成语意思
一杯水救不了一大车着了火的柴草。比喻力量太小；对解决困难作用不大。
【释义】
以一杯水去扑灭一车木柴所燃起的火。比喻力量太小，无济于事。＃语本《孟子・告子上》。△“无济于事”
【典源】
＃《孟子・告子上》[1]
孟子曰：“仁之胜不仁也，犹水之胜火。今之为仁者，犹以一杯水救一车薪之火也。不熄，则谓之水不胜火，此又[2]于不仁之甚者也，亦终必亡而已矣。”
注解
[1]典故或见于《文子・上德》。
[2]与：支助、赞助。
参考
《文子・上德》
金之势胜木，一刃不能残一林；土之势胜水，一掬不能塞江河；水之势胜火，一酌不能救一车之薪。
【典故】
“杯水车薪”就是只拿著一杯水，却想要去消灭一车子薪柴所燃烧的火。这句成语的典源从孟子的一段话而来。在《孟子・告子上》里面，记载了孟子说过这么一段话：仁的力量很大，它可以像水消灭火一样去消灭不仁的事。但是当今行仁的人并没有真正全心全意去做，力量当然就小了。就好像只拿一杯水却想要灭掉一车子薪柴所烧起来的火，怎么可能办得到？于是不但消灭不了不仁的事物，反而助长它们的气燄，最后还会弄到自己被灭亡。孟子这段话的意思，就好像我们今天有一些为善的人，只注意到善名，并没有真心诚意要去行善，于是对于不善的事情，就会说：“我也尽到行善的一份心了，但是因为社会上坏人实在太多了，所以我也没有办法。”本来善绝对可以胜恶，邪绝难胜正，但是假如社会上充斥了太多虚浮的善，善就会微弱到只剩一杯水的力量，邪恶的势力当然会越来越大，最后是不是就会反过来，把善的势力给取代了呢？由此看来，孟子“杯水车薪”的比喻是很具警惕意义的。后来这句成语多用来比喻力量太小，无济于事。
【书证】
- 01.明・徐光启《徐光启集・卷六・守城制器疏稿・闻风愤激直献刍荛疏》：“且寥寥数人，仅挟数器，杯水车薪，何济于事？”
- 02.《歧路灯》第七四回：“总因绍闻负欠已多，有找过息的，有还一半的，有本息已完微有拖欠的，有新债未动毫分的。二百五十两，除了承许夏鼎三十两外，大有杯水车薪之状。”
- 03.《镜花缘》第一○回：“其恶过重，就是平日有些小小灵光，陡然大恶包身，就如杯水车薪一般，那里抵得住！”
【用法】
语义比喻力量太小，无济于事。
类别用在“毫无成效”的表述上。
例句
①久旱成灾，今午下这场雷雨只是杯水车薪，无济于事。
②解决大困难要用大力量，上级长官老是杯水车薪，如何解决？
③要救济这么多的难民，却只有这么一点粮食，真是杯水车薪哪！
④此地干旱近月，单靠消防车每天运水来，杯水车薪，作用不大。
⑤大伙儿凑了这点钱，对你来说，虽是杯水车薪，但也聊胜于无。
⑥这座塑胶厂火势猛烈，消防车的水柱显然是杯水车薪，无济于事。
⑦我这一点钱对你来说可能是杯水车薪，但解燃眉之急应有点帮助。
⑧大水淹了厂房，光是清理费就要几十万，你这几千元只不过是杯水车薪。
⑨他亏空太多了，你纵然把钱都借给他，也不过是杯水车薪，起不了太大作用。
⑩这工程所需经费这么庞大，我们就只有这么一点钱，杯水车薪，真不知该怎么办？
【辨识】
同义“杯水车薪”及“无济于事”都有无法解决问题的意思。
异义“杯水车薪”是因力量微弱而没有用处；“无济于事”没有特指力量微弱，运用范围较广。