佛教解释众生为何有形像、生活环境之种种差别的学说。谓由于过去世的行为，决定现在的状况，而现在世的行为决定了未来世的处境。现在的果报，是过去因所造成，而现在所作的一切，又成为未来果报的因。如此不断的行为造作，构成众生轮回的现象。《唐・实叉难陀译・大方广佛华严经・卷十六》：“三世因果名为处，我第自性为非处。”《四明尊者教行录・卷一》：“三世因果，轮转不息。”