成语意思
【释义】
作战时遇形势不利就先行退兵。◎语出《左传・僖公二十八年》。后用“知难而退”泛指行事遇到困难就退缩不前或应伺机退却。
【典源】
《左传・僖公二十八年》
楚子入居于申，使申叔去谷，使子玉去宋，曰：“无从晋师！晋侯在外十九年矣，而果得晋国。险阻艰难，备尝之矣；民之情伪，尽知之矣。天假之年，而除其害，天之所置，其可废乎？[1]曰：『[2]则归。』又曰：『知难而退。』又曰：『有德[3]。』此三志者，[4]之谓矣。”
注解
[1]《军志》：周代的兵书，现已亡佚。
[2]允当：公平适当。
[3]不可敌：不可与之为敌。
[4]晋：周代诸侯国。春秋时据有今山西省大部分与河北省西南地区，地跨黄河两岸。后为韩、赵、魏三家所分，遂亡。
《左传・宣公十二年》
夏，六月，晋师救郑。荀林父将中军，先縠佐之；士会将上军，郤克佐之；赵朔将下军，栾书佐之。……及河，闻郑既及楚平，桓子欲还，曰：“无及于郑而勦民，焉用之？楚归而动，不后。”随武子曰：“善。会闻用师，观衅而动。德刑、政事、典礼不易，不可敌也，不为是征。……德立刑行，政成事时，典从礼顺，若之何敌之？见可而进，知难而退，军之善政也。兼弱攻昧，武之善经也。子姑整军而经武乎！犹有弱而昧者，何必楚？”
【典故】
“知难而退”原是古代兵书中的一个术语，意思是：作战时应随机应变，遇形势不利就先行退兵。在《左传・僖公二十八年》及《左传・宣公十二年》中都引录了这个术语。春秋时代，晋、楚为最两个最大的国家，彼此都无不想击败对方以争夺霸权，常藉其他小国之名向对方开战。根据《左传・僖公二十八年》记载，楚成王出兵包围宋国，宋国向晋国求援，晋文公于是准备向楚国开战。楚成王得知这个消息，便立刻命令军队撤离，他说：“千万不要和晋国军队交战！晋文公重耳登基前在外流亡十九年，尝尽各种艰难险阻，也详知民情。而今上天赐予天命，我们怎么能以人力违逆天意呢？《军志》里说：『如果对方是适当的人选，就应该退兵。』又说：『知道形势不利就应先行退却。』又说：『不要与有德者为敌。』这三者都针对晋国来说的啊！”楚成王话中的“知难而退”，即是引自兵书《军志》。另外，典源又见《左传・宣公十二年》，内容则是表述楚国攻打郑国，晋国派兵援郑，但晋军抵达前郑国就已投降，晋军统帅荀林父（fǔ）于是打算班师回朝。当时，中军副将先縠（hú）不同意，主张追击楚军，上军主将士会劝他说：“一个国家若是德行、刑罚、政令、事务、典章、礼仪都具备，那就不应与他为敌。楚国现在正是这样，我们如何能与他为敌？何况，看到有可乘之机就前进，看到形势不利就先退却，如此才是用兵之道啊！”士会的这番话，其中也用到“知难而退”一语，在《左传》的这两个篇章里，此语所表述的都是一种战略运用。后来“知难而退”则被用来泛指行事遇到困难退缩不前或应伺机退却。
【书证】
- 01.《左传・僖公二十八年》：“《军志》曰：『允当则归。』又曰：『知难而退。』又曰：『有德不可敌。』此三志者，晋之谓矣。”（源）
- 02.《左传・宣公十二年》：“见可而进，知难而退，军之善政也。”（源）
- 03.《吴子・料敌》：“不如敌人，避之勿疑。所谓见可而进，知难而退也。”
- 04.《艺文类聚・卷二三・人部七・鉴诫》引三国魏・王昶〈家诫〉：“若乐毅帅弱燕之众，东破强齐，收七十余城，其功盛矣，知难而退，保身全名。”
- 05.唐・皇甫湜〈答李生第二书〉：“夫无难而退，谦也；知难而退，宜也，非谦也。”
- 06.《儿女英雄传》第三一回：“你看这群贼，要果然得著这位姑娘些底细，就此时认些晦气走了，倒也未尝不是知难而退。”
- 07.《冷眼观》第一回：“我心中本来有点瞧不起这一班人，他既知难而退，正合我的意思。”
【用法】
㈠
语义作战时遇形势不利则行退兵。
类别用在“残弱怯战”的表述上。
例句
①敌军见到我军兵力强大，便知难而退，开始撤军。
②只要我方继续加强防御工事，对方屡攻不进，就会知难而退。
㈡
语义指行事遇到困难退缩不前或应伺机退却。
类别用在“顾忌畏缩”的表述上。
例句
①想要成就事业，必须冒险犯难，不能有知难而退的想法。
②既然知道自己的能力有限，就该知难而退，何必硬撑呢？
③这次试炼的条件很严格，目的就是希望没能力的人知难而退。
④相亲时，她故意说一些让对方难堪的话，就是要对方知难而退。